17 мая оренбургский клуб настольного тенниса «Факел Газпрома» завоевал титул сильнейшего в Европе, став обладателем самой престижной в Старом Свете награды – Кубка Лиги европейских чемпионов. 9 месяцев, с сентября 2011 года, продолжалась напряженная борьба.
На групповом этапе «Факел Газпрома» уверенно занял 1-е место, опередив клубы Франции, Германии и Чехии. 8 команд – по паре лидеров в 4 подгруппах – вышли в четвертьфинал. На этом этапе без больших нервных потрясений для оренбургских болельщиков «Факел Газпрома» побеждает французский клуб «Понтуаз Сержи». Полуфинальное сражение с «Шартром» из Франции было настоящей битвой. Запомнился ответный матч в Оренбурге (по правилам, команды проводят два поединка, на территории соперника и дома). «Факел Газпрома» проигрывал 0:2, французы воодушевились, готовясь поздравить себя с победой. Тогда героем дня стал Алексей Смирнов принес своей команде столь необходимое очко. Дмитрий Овчаров и Владимир Самсонов завершили начатое.
И впервые в советской и российской истории за Кубок Лиги европейских чемпионов сражались два российских клуба. Оренбуржцам предстояла дуэль со своим извечным соперником – командой «УГМК» из города Верхняя Пышма Свердловской области. 5 мая, состоялся первый матч финала Лиги европейских чемпионов, в котором убедительную победу одержал «Факел Газпрома» – 3:0, а если считать по сетам – 9:2. То есть для полной победы в ответной встрече оренбуржцам достаточно было обыграть уральцев всего в трех партиях или одном микроматче.
«Факел» – чемпион!» – проскандировали трибуны хором из 4 тысяч голосов. К теннисному столу вышли лидеры команд – азиатский легионер «УГМК» Хоу Инчао, в прошлом занимавший 10-ю позицию мирового рейтинга, и 13-я ракетка мира Владимир Самсонов. Игрок «Факела Газпрома» в первых двух партиях уступает азиату с одинаковым счетом 5:11. «Китайская машина» работала уверенно, но… вскоре сломалась. Самсонов идет по нарастающей: 11 против 9 очков в третьем сете, 11 против 5 – в четвертом, 11 против 3 – в пятом. Сметая легкие конструкции ограждения, к игрокам «Факела Газпрома» бегут все представители команды.
Объятия, победные крики, шквал эмоций: кубок наш! Самсонова за столом меняет 11-я ракетка мира Дмитрий Овчаров. Его соперник – 21-летний перспективный игрок «УГМК» Александр Шибаев. Дмитрий без проблем выигрывает микроматч со счетом 3:0. Затем дважды выигрывают гости. Общий счет выравнивается – 2:2.
Хоу Инчао жаждет реванша. В первом сете Дмитрию Овчарову удается отыграть у него только 2 очка. Нужно что-то предпринять. Дмитрий прибавляет и выигрывает три партии подряд. Итог матча 3:2 в пользу «Факела Газпрома».
Две ступени пьедестала установили на сцене. На ту, что пониже, в полном составе взошла команда «УГМК» – серебряные призеры. «Факел Газпрома» занял верхнюю. Большой золотой кубок, врученный оренбуржцам вице-президентом Европейского союза настольного тенниса Александром Матковичем, держали всей командой.
